島原の乱（しまばらのらん）とは江戸時代初期に起こった日本の歴史上最も大規模なキリシタン一揆による反乱であり、幕末の動乱に至るまでの最後の本格的な内戦であった。島原・天草一揆（しまばら・あまくさいっき）、島原・天草の乱とも呼ばれる。宗教戦争と見なすのが一般的だが、それはこの内戦の一面しか見ていない（「勃発まで」にて詳述）。この乱は一般に寛永14年10月25日（1637年12月11日）勃発、寛永15年2月28日（1638年4月12日）終結とされている。
松倉勝家が領する島原藩のある肥前・島原半島と、寺沢堅高が領する唐津藩の飛地である肥後・天草諸島の農民をはじめとする諸領民が、百姓の酷使や過重な年貢負担に窮し、キリシタン迫害もあり、さらに飢饉の被害も加わり両藩に対して反乱を起こした乱である。キリシタン（カトリック信徒）の宗教戦争と殉教物語として語られることも多いが、それらはあくまで一面でしかない。なお、ここでの「百姓」とは百姓身分のことであり、貧窮零細農民だけではなく隷属民を擁した農業、漁業、手工業、商業など諸産業の大規模経営者をも包括して指している。さらに、一揆には有馬・小西両氏の浪人、元来の土着領主である天草氏・志岐氏の与党などが加わっていたことからも、一般的な「鍬と竹槍、筵旗」というイメージは正確ではない。
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島原は元はキリシタン大名である有馬晴信の所領であり、領民のキリスト教信仰も盛んな土地であった。豊臣秀吉や徳川政権の時代に禁教政策がはじまると、慶長19年（1614年）に有馬氏が転封となり、代わって大和・五条から松倉重政が入部した。重政は徳川家臣団の中での地位向上を図り、江戸城改築の公儀普請役や、彼が独自に計画したルソン遠征、さらには壮大な島原城新築のための過重な年貢の取立てに加えて、厳しいキリシタン弾圧を始めた。年貢を納められない農民や、改宗を拒んだキリシタンに蓑を着せ火をつける「蓑踊り」や、水責め、雲仙岳の噴火口に投げ込むなどの残忍な拷問・処刑を行った事が、オランダ商館員やポルトガル船長の記録に残っている。その弾圧の残酷さは、反カトリックであったオランダ人すら辟易させるものであった。