動物愛護活動は、ヒロイズムとラディカリズムが相半ばする側面[1]があり、また理性的とは言いがたい団体も見られ、時として先鋭な主張を示す団体や構成員に一般の市民や他団体・企業等から苦言が呈されるケースがある。更には、動物愛護を主張するロビイスト団体も見られ、しばしばこれらと混同されるケースが見られる。
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その一方で、一度は飼い主から不用とされ捨てられた個体の生存を社会的に受け入れさせるため、ペットとしての訓練（社会化）を行ったり、保護された際に患っていた病気や怪我の治療を行った上で飼い主を募集する団体（欧米では公共のそのような団体が、家庭への犬猫といったポピュラーなペットの斡旋・供給を行っている地域も多いが、アメリカ合衆国の動物年間殺処分数は日本のそれとは桁外れに多い[2]）もあり、その活動は団体によって大きな較差が見られる。感情的で理性的ではない団体では、社会問題となるケースも見られる一方、社会的に容認される範疇で活動する団体もある。しかし、往々にしてエコテロリズムに類され社会問題化する団体がマスメディアなどで取り上げられる[3]事もあり、後者の団体を苦悩させる原因ともなっている。動物愛護へ関心がない一般層には動物愛護、動物福祉、動物の権利（アニマルライツ）の区別は困難であり、FBI（アメリカ合衆国の連邦捜査局）から動物テロ組織として監視されている、ALF(動物解放戦線)やその下部組織であるPeTA（動物の倫理的扱いを求める人々の会）の放火や爆破、破廉恥行為等のテロ活動により、動物愛護とそうでないものの区別のつかない者はテロ活動を動物愛護活動と認識してしまうことも少なくない。